PK365: শেলটন: খুব হতাশ কিন্তু উদ্যম এখনও ভরা, গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালের মঞ্চে

বেইজিং সময় ১৪ সেপ্টেম্বর, শেলটন ২০২৬ ইউএস ওপেন পুরুষ সিঙ্গেলস ফাইনালে ১-৩-এ শীর্ষ সিড জভেরেভের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করেন। তবে এ হার শেলটনের এগিয়ে যাওয়ার পথ থামাবে না; ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল হারের পর এই মার্কিন নতুন তারকা জোরালোভাবে ফিরে আসতে চান।

“আমি এখনও উদ্যমে ভরা। আজকের ফল নিয়ে হতাশ, কিন্তু পুরো সপ্তাহ, এই দুই সপ্তাহে নিজের লড়াইয়ের অবস্থা নিয়ে সন্তুষ্ট। নিজের অগ্রগতিতে আনন্দিত, তবে বলতেই হয়, এ হার সত্যিই খুব কষ্টের। পাতা উল্টে সামনে এগোতে হবে। চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ইউএস ওপেনের চেয়েও শক্তিশালী ফর্ম নিয়ে নামতে হবে।”

এটা শেলটনের প্রথম বড় মঞ্চ নয়। তাঁর দুটি ATP মাস্টার্স শিরোপা আছে, ইয়ার-এন্ড চ্যাম্পিয়নশিপে খেলেছেন, আগে দুবার গ্র্যান্ড স্ল্যাম সেমিফাইনালেও গেছেন। তবু আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে নামার মুহূর্ত একক ও বিশেষই থেকে যায়।

“অভিজ্ঞতাটা অসাধারণ। আজ এ মাঠে উঠে যে অনুভূতি হয়, তার কোনো বিকল্প নেই, আগে কখনও এমন লাগেনি। এমন মঞ্চে থাকলে আসক্তি তৈরি হয়।” শেলটন বলেন, “গত কয়েকটি গ্র্যান্ড স্ল্যামে আমি তাড়াতাড়ি বিদায় নিয়েছি, ঘরে বসে আরও দশ-বারো দিন টুর্নামেন্ট চলতে দেখেছি, অন্য খেলোয়াড়দের ড্রয়ে এগোতে দেখেছি; সে অনুভূতি খারাপ, কিন্তু তা মানুষকে এগিয়েও নিয়ে যায়। ফাইনাল হারও এক ধরনের প্রেরণা, আর এটাই সেই জায়গা যেখানে আমি পৌঁছাতে চাই।”

শেলটন বলেন, নিজের বেড়ে ওঠার পথে তিনি সবসময় সামনের মানুষদের ধাওয়া করেছেন, তাঁদের উচ্চতায় পৌঁছাতে চেয়েছেন। সাবেক ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের এই টেনিস তারকা আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে শীর্ষে আঘাত করতে অভ্যস্ত, আগামী কয়েক মাসও তিনি তাই করবেন।

“আমি দেরিতে ফুটে ওঠা ধরনের, সবসময়ই তাই ছিলাম, এখনও বদলাইনি। প্রথম ফাইনালে গিয়েই জয় তুলে নিই, এমনটা আমার হয়নি—ছোটবেলার জুনিয়র টুর্নামেন্ট থেকে চ্যালেঞ্জার, ATP ট্যুর, তারপর গ্র্যান্ড স্ল্যাম, সবখানেই একই।” শেলটন বলেন, “আমার কাছে এটা চলমান বেড়ে ওঠার প্রক্রিয়া। আমার মনে হয় আদর্শ মান থেকে আমি এখনও অনেক দূরে। তবে আমি ভালো যোদ্ধা, মাঠে লড়ার ইচ্ছা যথেষ্ট শক্ত।”

শেলটনের জন্য এ ফাইনাল হার দুঃখজনক হলেও ক্যারিয়ারে নতুন ভাঙনও এনেছে। নতুন ATP বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে তিনি ক্যারিয়ার-সেরা বিশ্ব চতুর্থে উঠবেন। এই মার্কিন নতুন তারকা ইতিমধ্যে পুরুষ টেনিসের শীর্ষ সারিতে, তবু তিনি নিজেই মনে করেন উন্নতির জায়গা এখনও বিশাল।

“আমার বেসলাইন শট একেবারে প্রত্যাশিত মানে ওঠেনি। পুরো ম্যাচে ব্যাকহ্যান্ড নিখুঁত ছিল, কিন্তু ফোরহ্যান্ডের অবস্থা খুব খারাপ, আক্রমণে নির্ভুলতা মারাত্মক কম।” শেলটন ম্যাচ শেষে নিজের সমস্যা খতিয়ে দেখেন, “অনেক দুর্দান্ত আক্রমণের সুযোগ সামনে ছিল, তবু বারবার ভুল করেছি। উঁচু মানের রিটার্নে তৈরি সুবিধা হোক বা বেসলাইন র‌্যালিতে পাওয়া আরামদায়ক বল, ফোরহ্যান্ডে শেষ করার ক্ষমতা কাজে লাগেনি। আজ ফোরহ্যান্ড আক্রমণে চাপ কম ছিল, সংযোগ ও রূপান্তরে ফাঁক ও ভুল বেশি, এটাই হারের মূল কারণ। আমার ফোরহ্যান্ড আক্রমণকে আরও ধ্বংসাত্মক করতে হবে।”

এ ফাইনালে এক উষ্ণ মুহূর্তও ছিল: শেলটনের সঙ্গিনী, ফুটবল তারকা ট্রিনিটি রডম্যান সেদিন ওয়াশিংটনের ম্যাচ মাঠ থেকে জরুরিভাবে ছুটে এসে ফাইনালের শেষ ভাগ দেখতে আসেন। ম্যাচ শেষে প্রথমবার গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে ওঠা শেলটন সঙ্গিনী, পরিবার ও পথে পাশে থাকা সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানান।

“এ সঙ্গ আমার কাছে অমূল্য। জানি তাঁর সূচি ব্যস্ত, মাঠে আসা প্রায় অসম্ভব, তবু তিনি যথাসাধ্য ছুটে এসেছেন, এ মনোভাব সত্যিই দুর্লভ। তিনি এলে ম্যাচ ইতিমধ্যে পিছিয়ে ছিল, দেখে তাঁরও বুক কাঁপত বলেই বিশ্বাস।” শেলটন স্বীকার করেন, “একে অপরের ক্যারিয়ারের জন্য আমরা অনেক ত্যাগ করেছি; সময় পেলেই আমরা পাহাড়-সমুদ্র পেরিয়ে একে অপরের পাশে থাকি, সমর্থন করি। আমার সঙ্গিনীকে অনেক ধন্যবাদ, আর পথে পাশে থাকা পরিবার ও বন্ধুদেরও কৃতজ্ঞতা।”

(আকা)

PK365 সাধারণ প্রশ্ন